獣医師のペン

 サイモン・シン、エツァート・エルンスト著『代替医療のトリック』(青木薫訳)を読みました。動物の医療にも代替医療が登場しており、科学的観点から代替医療の有効性について考えたいと思っていたところでした。
この本では、二重盲検法など、科学的に正しい手順で効果の有無を判定した論文をもとに、代替医療の有効性を評価しています。個々の文章に参照文献が出ていないのは残念ですが、本の結論をいえば、ほとんどの代替医療にはプラセボ(偽薬)以上の効果はない、あるいはほとんどないというものです。私がお世話になった獣医師にはホメオパシーを実践している方がいますが、この本では特にホメオパシーの効果はゼロと結論しています。また、代替医療はいわゆる西洋医学に置き換わるような効果はない、鍼など一部疾患に効果があるものもあるが、あらゆる疾病に効果がある代替医療は存在しないことも強調しています。
この本では、なぜ代替医療がこんなにも大きな市場を構築できたのかについても言及していて、医療のあり方を考えるうえで参考になります。
また、人々が代替医療でイメージする「伝統」「全体的」「自然」という言葉については、自然だから人間にいい、という素朴な考え方は常に正しいわけではない、自然は人間にそんなに都合のいいものではない、というくだりは、なかなか示唆に富んでいます(化学や毒性学を学んでいる方には当然のことかもしれません)。
いま、NHKでがんの代替医療に関する番組を放送していますが、さまざまな治療法の有効性を判断するための基礎知識を身につけるためにも、あるいは悪質な業者に騙されないためにも、読んで損はしない本だと思います。たとえば、統計学的に有意差があるのか、というのは治療の有効性を判断するうえで非常に重要な要素です。「自分ではこれをやったから、病気がなおった」という場合、個人の体験談においては、その治療法に対する強固な確信を築き上げやすいものですが、ほうっておいても治ったかもしれず、あるいは同時に処置した治療の効果が出たのか、本当に効果があったのか、その区別がつきませんが、対照群(コントロール)などを置いておこなった正しい試験を実施すれば、統計学的に有効性を判定できます。
代替医療の有効性については、論文そのものを読みたいと思っています。